Titan übernimmt wichtige Rolle für Boeing und Russland

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Von Andrew E. Kramer

VERKHNAYA SALDA, Russland – Boeing muss seine Flugzeuge leichter machen und dafür braucht es Titan. Und für dieses leichte und starke Metall kommt der amerikanische Flugzeugbauer in diese kleine Stadt im Ural.

In der Titangießerei Avisma, einer einst geheimen Fabrik, in der während des Kalten Krieges Atomraketenteile hergestellt wurden, werden Titanrippen für Boeing-Flugzeuge wie Bauholz auf Stapel gestapelt. In einem Nebengebäude schleift ein Joint Venture von Boeing und Avisma namens Ural Boeing Manufacturing Schmiedeteile, die für Amerika bestimmt sind. Ein Drittel aller Fahrwerksbaugruppen von Boeing-Jets werden aus Titanträgern aus Russland hergestellt.

Die Russen stellen Titanteile her, die unsichtbar, aber nicht weniger wichtig für Flugzeuge wie den neuen 787 Dreamliner und das alltägliche Pendlerflugzeug 737 sind.

Boeing kauft so viel Titan aus Russland – der Flugzeugbauer plant in den kommenden Jahrzehnten Käufe im Wert von 18 Milliarden US-Dollar –, dass das Unternehmen nun mit den Russen an neuen Legierungen forscht. In Moskau, tausend Meilen westlich, entwirft ein Team von 1.400 Luft- und Raumfahrtingenieuren Flugzeugzellen und Tragflächen, teilweise unter Verwendung russischer Titankomponenten.

Der Aufschwung von Titan ist ein Lichtblick für Russlands angeschlagene Luft- und Raumfahrtindustrie. Für Boeing ist es ebenso willkommen. Mit dem neuen Dreamliner-Flugzeug wagte Boeing den Sprung in neue Technologien und ein breiteres globales Lieferantennetzwerk. Die Strategie ging mit einer neuen Lithium-Ionen-Batterie aus Japan spektakulär in die Irre. Die Gefahr von Batteriebränden zwang Boeing, die gesamte Flotte monatelang am Boden zu lassen.

Doch die russische Titanstrategie zahlt sich aus. Die Abhängigkeit von russischem Titan, obwohl angesichts der Spannungen zwischen den USA und Russland mit geopolitischen Risiken verbunden ist, macht das Leichtmetall wirtschaftlicher, sodass Boeing mehr davon verwendet. Durch die Gewichtsreduzierung werden Flugzeuge wirtschaftlicher im Betrieb und damit attraktiver für die Fluggesellschaften. Die Avisma-Fabrik tief in einem Kiefernwald stellt 35 Prozent des gesamten Titans für Boeing-Zivilflugzeuge her.

„Es gibt Teile, die nur wir herstellen. Niemand sonst“, sagte Mikhail V. Voevodin, der Fabrikdirektor und Miteigentümer.

Titanteile sind höllisch schwer herzustellen. In der Schmiede der Gießerei erheben sich riesige Rundöfen entlang der Wände der Hauptschmelzhalle, wie die Pfeifen einer vulkanischen Orgel in einer sechs Stockwerke hohen Höllenkathedrale. Elektrizität schmilzt das Metall in diesen Vakuumröhren.

Riesige Streben, Stangen und Bleche werden erhitzt, bis sie rot glühen, in Wasserbäder getaucht und dort mit fünf Tonnen schweren Hydraulikhämmern geschlagen. Sie gehen erstaunlich stark hervor.

„Russland ist ein entscheidender Partner für 787-Titanteile“, sagte Sergey Kravchenko, der Direktor des Boeing-Büros in Russland, in einer schriftlichen Antwort auf Fragen. Die Fabrik „verfügt über die weltweit größte Presse für Titanschmiedeteile und Boeing nutzt diese einzigartige Fähigkeit voll aus“, schrieb er.

Die Russen begannen, Titan in Wostok zu verwenden, der Raumkapsel, die Juri Gagarin 1961 flog. In den 1970er Jahren hatten sowjetische Generäle Gefallen an dem Metall gefunden. Ein geheimes Programm begann, das unglaubliche Ressourcen erforderte. Neben Flugzeugen würden die Sowjets auch U-Boote aus Titan herstellen.

Laut einem Museum in der Fabrik kamen ein halbes Dutzend Angriffs-U-Boote der Alfa-, Mike- und Papa-Klasse mit Rümpfen heraus, die zu 30 Gewichtsprozent aus Titan bestanden. Für jeden wurden mehr als 2.000 Tonnen Metall benötigt. Die leichten und starken U-Boote, auch „Goldfische“ genannt, konnten sich unter Wasser mit einer Geschwindigkeit von 44 Knoten oder 50 Meilen pro Stunde fortbewegen.

Diese Geschichte ermöglichte es Boeing, eine stabile russische Versorgung sicherzustellen. Außer Russland und anderen ehemaligen Sowjetstaaten verhütteten nur vier Länder es in industriellen Mengen: die Vereinigten Staaten, Deutschland, Japan und China.

Diese Erfahrung im Kalten Krieg verschaffte Avisma Wissen und erstaunliche Kapazitäten. Einst wurden dort 90.000 Tonnen pro Jahr produziert, mehr als der Rest der Welt zusammen in den 1970er Jahren. Die Fabrik produziert derzeit etwa 32.000 Tonnen, allerdings in höherer Qualität. Insgesamt produziert Avisma 45 Prozent des weltweiten Titans für die Luft- und Raumfahrt.

Die Zusammenarbeit zwischen Boeing und den Russen verschärfte sich nach 2007, als Russian Technologies, ein Regierungskonzern, die Gießerei übernahm. Russian Technologies versuchte, die russische Militärindustrie wiederzubeleben, indem es zivile Käufer für Dual-Use-Produkte fand. Das Unternehmen wollte sowohl an Boeing als auch an Airbus, den Hauptkonkurrenten von Boeing, verkaufen. Die Fabrik beliefert auch Embraer, Bombardier und Motorenhersteller.

Für Boeing geht die Allianz mit der russischen Luft- und Raumfahrtindustrie über den Kauf von Titan hinaus. Unterstützt von einer US-Regierung, die befürchtete, dass arbeitslose russische Luft- und Raumfahrt- und Raketeningenieure für Schurkenstaaten arbeiteten, eröffnete Boeing in den 1990er Jahren ein Designzentrum in Moskau. Dieses Zentrum beschäftigt kurzfristig beurlaubte Ingenieure der russischen Unternehmen Ilyushin, Sukhoi und Khrunichev, einem Hersteller von Raumkapseln und Satelliten.

Ein Großteil der Wertschöpfung entsteht beim Schmelzen von Legierungen. Reines Titan kostet etwa 7 Dollar pro Pfund. In Mischung mit Zirkonium, Nickel und anderen Legierungen für Luft- und Raumfahrtteile kann es jedoch mehr als 150 US-Dollar pro Pfund kosten. Das Moskauer Technologiezentrum verfügt über drei Patente für solche Legierungen.

Avisma ist der seltene profitable russische Hersteller. Russian Technologies hat letztes Jahr eine Mehrheitsbeteiligung an Manager verkauft; Die Aktien von Avisma werden an der russischen Börse Micex gehandelt. Die Marktkapitalisierung liegt bei rund 2 Milliarden US-Dollar.

Avisma arbeitet auch weiterhin für das russische Militär. In einem Lagerhaus für Raketen- und Flugzeugteile stapeln sich riesige Titanringe für eine Bulova-Rakete, Russlands neueste Interkontinentalrakete, zu einem großen, ungleichmäßigen Haufen, wie eine Portion Zwiebelringe für den Weltuntergang. (Die meisten Konsumgüter aus Titan, wie Golfschläger und Eispickel zum Bergsteigen, werden in China aus billigerem, unlegiertem Metall hergestellt.)

Vor drei Jahren startete Avisma eine Nebentätigkeit im Bereich medizinisches Titan für Implantate, die schnell wuchs und etwa ein Viertel dieses Spezialmarktes weltweit eroberte.

Für die Fabrik sei es egal, sagte Herr Voevodin, der Direktor. Mit dem gleichen Verfahren entstehen Stanzteile. Der einzige Unterschied besteht darin, dass es, sobald es aus dieser gigantischen russischen Schmiede in den Bergen kommt, „in einen Menschen gelangt, nicht in ein Flugzeug“.