Der Ansturm auf Nickel: „Sie zerstören unsere Zukunft“

Zwei Männer tragen Fackeln und selbstgemachte Pfeile, als sie nachts auf einer indonesischen Insel ins Meer rutschen.

Sie stammen aus einer indigenen Gemeinschaft des Bajau-Volkes – renommierte Freitaucher, die es besser finden, im Dunkeln zu jagen, wenn Fische, Hummer und Seegurken weniger aktiv sind.

Sie befürchten jedoch, dass die Zeit für ihre traditionelle Lebensweise knapp wird.

„Im Moment ist das Wasser noch klar“, sagt Tawing, einer der Fischer. „Aber das wird nicht so bleiben … Nickelabfälle gelangen während der Regenzeit in unser Wasser und werden von der Strömung hierher getragen.“

Nickel ist ein wesentlicher Bestandteil des globalen Lebens und wird in Edelstahl, Mobiltelefonen und Batterien für Elektroautos verwendet. Da die Welt auf umweltfreundlichere Fahrzeuge umsteigt und mehr wiederaufladbare Batterien benötigt, prognostiziert die Internationale Energieagentur (IEA), dass die Nachfrage nach Nickel bis 2030 um mindestens 65 % steigen wird.

Die IEA geht davon aus, dass Indonesien, der weltweit größte Nickelproduzent, zwei Drittel des weltweiten Bedarfs an diesem Metall decken kann. Das Land hat bereits milliardenschwere Verträge mit internationalen Akteuren unterzeichnet, die sowohl in Verarbeitungsanlagen als auch in Minen investieren möchten.

Doch Naturschützer warnen, dass der Bergbau verheerende Auswirkungen auf die Umwelt haben könnte.

Hier auf der Insel Labengki in Südost-Sulawesi befürchtet Tawing, dass Abfälle aus Nickelminen im Meer landen und die Insel und das umliegende Meeresleben schädigen, wenn die Regierung nichts unternimmt.

Nach Angaben der indonesischen Regierung sind derzeit etwa 50 Nickelbergbauunternehmen im nördlichen Konawe-Regent auf der gegenüberliegenden Wasserseite der Insel Labengki tätig.

Die Fahrt dorthin dauert mit dem Boot etwa eine Stunde. Als wir uns nähern, werden die grünen Hügel durch braune, abgeholzte Flecken ersetzt. Man sieht Bagger und Lastkähne, die das „neue Gold“ schürfen und transportieren. Das Wasser unter uns hat eine rotbraune Farbe.

Im Küstendorf Boenaga treffen wir Lukman, einen anderen Bajau-Fischer, der sagt, er könne in der Nähe seines Hauses nicht mehr fischen.

„Beim Tauchen konnten wir unter Wasser nichts sehen“, sagt er und zeigt auf das braune Wasser hinter seinem Haus. „Wir könnten einen Stein treffen.“ Aufgrund der Treibstoffkosten sei es für ihn unpraktisch, weiter in die Ferne zu fahren, um dort angeln zu gehen, und er sagt, wenn sie Aufruhr machen, mischt sich am Ende auch die Polizei ein.

Um Nickel abzubauen, werden große Baumflächen abgeholzt und das Land ausgehoben, um Tagebaue zu schaffen. Da die Wurzeln der Bäume nicht mehr zur Stabilisierung des Bodens dienen, kann die Erde bei Regen leichter weggeschwemmt werden.

Regierungsdaten zeigen, dass es im Jahr 2022 in Südost-Sulawesi mindestens 21 Überschwemmungen und Schlammlawinen gab. Nach Angaben der National Agency for Disaster Countermeasure waren es zwischen 2005 und 2008, also vor der Verbreitung von Minen, zwei bis drei pro Jahr.

Im Bergbauprozess können auch Chemikalien wie Natriumcyanid und Diesel verwendet werden. Das beunruhigt den örtlichen Naturschützer Habib Nadjar Buduha, der sagt, dass Sedimente im Meer landen, wenn Abfall und Wasser nicht richtig verwaltet werden.

Er zeigte mir ein Video, das er etwa 10 Meilen entlang der Küste vor der Insel Bahubulu gedreht hatte und das ein von Sedimenten „ersticktes“ Korallenriff zeigte.

Er befürchtet, dass in Labengki dasselbe passieren wird, und gründete 2009 eine Naturschutzgruppe zum Schutz von Riesenmuscheln. „Sie würden niemals gegen die Nickelverschmutzung gewinnen“, sagt er.

„Das Sediment wird sie begraben und zerstören.“

Einzelne Nickelbergbauunternehmen in der Nähe von Boenaga antworteten nicht auf unsere Anfragen nach Kommentaren, aber wir haben mit der indonesischen Nickelbergbauvereinigung gesprochen – etwa die Hälfte der Bergbauunternehmen in Nord-Konawe sind Mitglieder.

Generalsekretärin Meidy Katrin sagt, dass Unternehmen, um eine Lizenz zu erhalten, einer Wiederaufforstung oder Rekultivierung des Landes zustimmen müssen, wenn sie den Abbau eines Gebiets abgeschlossen haben.

„Die Frage ist: Machen die Unternehmen das?“ Sie sagt und gibt zu, dass es kahle Landstriche gibt, die nicht wieder aufgeforstet wurden. Sie sagt jedoch, dass dies möglicherweise nicht die Schuld der Unternehmen mit Genehmigungen sei: „In dieser Gegend gibt es auch viele illegale Bergbauaktivitäten.“

Sie legt der Regierung die Pflicht auf, die Bergleute zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie die Regeln einhalten und um sicherzustellen, dass die Angaben in ihren Berichten der Realität entsprechen.

Der Dorfvorsteher von Boenaga, Jufri Asri, sieht die Dinge anders als Lukman und Habib. Er glaubt, dass die Minen seiner Gemeinde Vorteile gebracht haben. „Nehmen Sie den Preis für Fisch“, sagt er. „Ich bringe den Fisch nicht zum Verkauf in die Stadt, weil der Preis hier höher ist. Diese Unternehmen brauchen auch Fisch.“

Sein 21-jähriger Sohn hat einen Job bei einem nahe gelegenen Nickelbergbauunternehmen und wie andere Familien in Boenaga erhalten sie von den Minen eine monatliche Entschädigungsgebühr von mindestens 70 US-Dollar.

Finanzielle Vereinbarungen sind weit verbreitet und sollen etwaige Unannehmlichkeiten ausgleichen, die durch Bergbauaktivitäten und schwere Fahrzeuge entstehen, die auf dem Weg zu und von den Gruben an Häusern vorbeifahren. Jufri weist darauf hin, dass mit steigender Nickelproduktion auch die Vergütung steigt, die sie erhalten.

In der Hauptstadt Jakarta treffen wir Novita Indri, eine Aktivistin von Trend Asia, einer NGO, die sich für nachhaltige Entwicklung einsetzt. Sie wirft den Behörden vor, sie seien „zu schwach“ – sie wünscht sich höhere Umweltstandards und eine strengere Regulierung.

„Wir haben noch keine Erfolgsbilanz im nachhaltigen Bergbau“, sagt Indri. „Indonesien hat viele Hausaufgaben zu erledigen, nämlich die Strafverfolgung zu stärken, die Emissionsstandards zu erhöhen und Umweltvorschriften umzusetzen.“

Als wir dies dem Berater des Ministeriums für Energie und Bodenschätze (ESDM), Professor Irwandy Arif, vorlegen, sagt er uns, dass die Regierung „über die Auswirkungen der Bergbauaktivitäten auf die Küstensedimentation“ besorgt sei, nicht nur in dieser Region, sondern in ganz Indonesien .

Er glaubt jedoch, dass die Umweltverschmutzung durch illegale Nickelminen und nicht durch lizenzierte Unternehmen verursacht wird.

Er besteht darauf, dass Vorschriften bedeuten, dass legitime Betreiber über Wassermanagementsysteme verfügen, um sicherzustellen, dass nichts Gefährliches ins Meer gelangt, und er glaubt nicht, dass sie die Regeln ignorieren und riskieren würden, ihre Genehmigungen zu verlieren.

Aber Prof. Arif räumt ein, dass in illegalen Minen ohne Aufbereitungssysteme „der Boden einfach erodiert“ wird.

Er erzählt uns, dass jeder, der sich nicht an die Vorschriften hält, daran gehindert wird, Nickel zu verkaufen, und dass zwei illegale Bergleute im North Konawe Regency – dem Gebiet, in dem Boenaga liegt – vor Gericht gestellt wurden.

Aber Prof. Arif räumt ein, dass die Aufsicht verbessert werden muss: „Überall in Indonesien gibt es illegalen Bergbau“, sagt er. „Bisher haben wir es nicht geschafft, es richtig zu regulieren … wir müssen ermitteln, welche legal und welche illegal sind, damit wir diesen Umweltschaden minimieren können.“

Er weist darauf hin, dass die Regierung kürzlich eine nationale Taskforce für illegalen Bergbau eingerichtet habe, um die Situation zu verbessern.

Aber viele der Bajau-Leute, mit denen wir gesprochen haben, sagen, dass der Wandel nicht schnell genug geschieht. Wenn es so weitergeht, warnt Naturschützer Habib, dass der Schaden irreversibel sein könnte.

„Was sie zerstören, ist unsere Zukunft“, sagt er.